Pierwszy nowoczesny obiektyw zmiennoogniskowy powstał już w 1948 roku? Był to obiektyw przeznaczony do zastosowań telewizyjnych, a opracował go dr Frank Gerhard Back – późniejszy twórca pierwszego zooma przeznaczonego dla lustrzanki małoobrazkowej, opracowanego w 1959 roku Zoomara 36–82 mm f/2.8.
Pierwszym w ogóle obiektywem zmiennoogniskowym był zaś tak zwany L'adjustable, wynaleziony na przełomie XIX i XX wieku przez paryskiego artystę C. Puyo oraz optyka Leclerca de Pulligny. Co ciekawe, celowo zachowano w nim niemal wszystkie możliwe aberracje, tak by uzyskać jak najbardziej "artystyczny" charakter obrazu.
.