Aberracja chromatyczna uwidacznia się w postaci barwnych obwódek wokół kontrastowych krawędzi.

Pojawianie się owych obwódek spowodowane jest tym, że światło o różnej barwie (odmiennej długości fali) załamywane jest przez soczewki obiektywu pod różnym kątem – tak jak dzieje się to podczas rozszczepiania światła za pomocą pryzmatu. Skutkiem tego światło o różnej barwie ogniskowane jest w różnych punktach – w centrum obrazu powoduje to spadek ostrości, w narożnikach powstają dodatkowo wspomniane barwne obwódki.

Dla światła padającego z kierunku zbliżonego do osi optycznej (a więc w centrum kadru) aberracja chromatyczna skutkuje przede wszystkim spadkiem ostrości obrazu.

Przy brzegach kadru aberracja chromatyczna powoduje przesunięcie obrazu tworzonego przez światło o różnej barwie, a w efekcie powstanie barwnych obwódek wokół kontrastowych krawędzi (na rysunkach nie są zachowane skala i kąty załamania).

Aberrację chromatyczną najłatwiej zauważyć na prześwietlonych obszarach zdjęcia.